Lịch sử và hiện trạng sản xuất điện hydro

Các nhà máy điện lớn, dù là thủy điện, nhiệt điện hay điện hạt nhân, đều gửi điện mà họ tạo ra vào lưới điện, sau đó cung cấp cho người dùng. Tuy nhiên, phụ tải của các đối tượng sử dụng điện khác nhau, lưới điện có lúc đỉnh, lúc lõm. Để điều chỉnh phụ tải cao điểm, các trạm điện trong lưới điện thường cần khởi động nhanh và linh hoạt hơn. Sản xuất năng lượng hydro là phù hợp nhất để đóng vai trò này.
Một phương pháp mới hơn để tạo ra năng lượng hydro là pin nhiên liệu hydro. Đây là thiết bị sử dụng hydro và oxy (để tạo thành không khí) trực tiếp trải qua phản ứng điện hóa để tạo ra năng lượng điện. Nói cách khác, đó cũng là phản ứng nghịch của máy điện phân nước để tạo ra hydro và oxy. Kể từ những năm 1970, Nhật Bản, Hoa Kỳ và các nước khác đã đẩy mạnh nghiên cứu các loại pin nhiên liệu khác nhau và hiện đã bước vào phát triển thương mại. Nhật Bản đã thành lập một nhà máy điện pin nhiên liệu 10,000-kilowatt và hơn 30 nhà sản xuất ở Hoa Kỳ đang phát triển pin nhiên liệu. Đức, Anh, Pháp, Hơn 20 công ty ở Hà Lan, Đan Mạch, Ý và Áo cũng đã đầu tư vào nghiên cứu pin nhiên liệu. Phương pháp sản xuất điện mới này đã thu hút sự chú ý của thế giới.
Nguyên lý đơn giản nhất của pin nhiên liệu là chuyển đổi trực tiếp năng lượng hóa học của nhiên liệu thành năng lượng điện mà không cần đốt cháy. Hiệu suất chuyển đổi năng lượng có thể đạt 60%-80%. Nó cũng có ít ô nhiễm hơn và tiếng ồn thấp. Thiết bị có thể lớn hoặc nhỏ và rất linh hoạt. Lúc đầu, loại thiết bị phát điện này nhỏ và đắt tiền, chủ yếu được sử dụng làm nguồn năng lượng trong ngành hàng không vũ trụ. Bây giờ giá đã giảm đáng kể và nó đang dần chuyển sang ứng dụng trên mặt đất. Hiện nay có rất nhiều loại pin nhiên liệu.